文明古国都建立在河川台地附近,原因是固定的水源使农业和商业较容易发展。在距今7000 - 4000年前,在北半球的两河流域、尼罗河、印度河、恒河流域以及黄河、长江流域相继产生了世界古文明,其相继由新石器时代进入青铜器时代,而后步入金属器时代。人类今天所拥有的很多哲学、科学、文学、艺术等方面的知识,一般都可以追溯到这些古老文明。每个文明古国都有自己的神话传说。古代人类都利用宗教神话来加强君主统治,巴比伦的统治者汉谟拉比自称“月神的后裔”,古埃及的法老自称是“太阳神的儿子”,中国的君主自称“天子”。四大文明古国都有自己的历法,一年都分12个月并且有闰月。各个文明都创造了自己的文字。印度河及我国黄河、长江流域的文明都使用陶轮制陶,埃及和两河流域的文明都较早计算了圆周率。中国人较早发现了勾股定理及其实际应用,印度人则发明了印度数字(即后来通称的阿.拉伯数字)。公元5世纪初,印度数学家创造了零的概念及其数字符号0。
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