马克思在《神圣家族》中说:“法国唯物主义有两个派别:一派起源于笛卡尔,一派起源于洛克。后一派是法国有教养的分子、它直接导向社会主义。前一派是机械唯物主义,它汇入了真正的法国自然科学。”起源于笛卡尔的唯物主义者有卡巴耶斯和拉美特里,起源于洛克的唯物主义者则包括孔狄亚克与爱尔维修。
这里不说笛卡尔的哲学,只说笛卡尔在数学和力学上都做出了重要的开创性贡献,而且是机械自然观的第一个系统表述者。
笛卡尔在数学上的伟大贡献是发明了直角坐标系,这一发明将代数和几何统一了起来。建立在直角坐标系基础上的解析几何将几何曲线与代数方程相联系,为数学的发展开辟了无限广阔的前景。微积分的出现可以说直接得益于解析几何的建立。
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