奥古斯都(公元前63—公元14)原名屋大维,是尤利乌斯·恺撒的甥孙,大约是比耶稣早两代的人。恺撒被刺死后遗嘱启封,指定身在海外的屋大维做养子,继承他的名字和财产,使18岁的屋大维得到平步青云的际遇。然而当时的罗马共和国已经处于穷途末路。在约翰·威廉斯获得1973年美国国家图书奖的历史小说《奥古斯都》中,晚年屋大维对一位身居大马士革的学者友人如此概括道:尤利乌斯·恺撒登上权力之巅的那个世界,其腐败超乎你的理解。不出六个家族统治着它;罗马统治的城镇、地区、行省无不贿赂成风,各人中饱私囊;借着共和国的名义与传统的伪装,在权力、财富与名望之路上前进的习以为常的手段,是谋杀、内战与无情镇压。
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