怡红院里,贾母、王夫人等都在抚慰宝玉。王夫人问他想吃什么?宝玉忽发奇想,回忆起“那一回”曾经吃过的“小荷叶儿小莲蓬的汤”。凤姐在一旁笑说,口味倒不算高贵,只是太磨牙了,贾母则一连声叫人做去。凤姐说老祖宗别急,等我想想那模子在哪儿。
经过几番周折,才由管银器的人送来。原来是一套精致的银模子,上面錾着豆子大小,也有菊花、梅花、莲蓬、菱角等三四十种图样,十分精巧。
这里借 “莲叶羹”夸张考究的制作方式,初步的、“管中窥豹”地展示贾府“精致”的饮食生活的一角。对这种近乎“极限”的讲究,连财大气粗的薛姨妈都不禁感到稀奇,赞叹说:“你们府上也都想绝了,吃碗汤还要这些样子。若不说出来,我见了这个也不知道这是作什么用的”。由此透露出,薛家虽然是“皇商”,然而皇商之家也许更多体现的是“富”,而贾家则全面体现既“富”且“贵”的特征。
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