在欧洲,爱情是随着骑士阶层出现的,直到十八世纪,两情相悦的爱情才大量进入社会和文学的视野。十九世纪初德国出现了浪漫派思潮,“真爱”成为生命中重要的部分,摆脱婚姻的束缚,拥抱爱情,“迎接那发自生命深处的激情的召唤”。雪莱在《诗辩》中这样写道:“道德最大的秘密就是爱;或者说超越我们自己的本性,把我们自己同他人的思想、行为和人身上的美统一起来。”
“爱”成为一种无比美好而神圣的感情,比婚姻更富有激情和进步性,足以证明人性的高贵。所以,虽然那些才子佳人的故事十分滥俗,但一个人能自行寻找婚姻对象,表达了对传统文化和制度的不屑,是值得赞美的。在爱情关系里,女性也开始被当成“人”来对待,而非生育工具。
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